Magnesiumoxid er klassificeret i to typer: let og tung. Let magnesiumoxid er et løst, hvidt, amorft pulver, der er lugtfrit, smagløst og ikke-toksisk, med en densitet på 3,58 g/cm³. Det er tungtopløseligt i rent vand og organiske opløsningsmidler, selvom dets opløselighed i vand øges i nærvær af kuldioxid; det er opløseligt i syrer og ammoniumsaltopløsninger. Kalcinering ved høj-temperatur omdanner det til en krystallinsk form, og udsættelse for atmosfærisk kuldioxid får det til at danne magnesiumcarbonat-dobbeltsalte. Tung magnesiumoxid er et tæt, hvidt eller beige pulver. Det reagerer let med vand og absorberer let fugt og kuldioxid, når det udsættes for luft; det gelerer og hærder, når det blandes med magnesiumchloridopløsning.
Drevet af industriel opgradering og den stigende efterspørgsel efter højteknologiske funktionelle materialer er der blevet udviklet en række avancerede, fine magnesiumoxidprodukter. Disse omfatter næsten ti varianter, inklusive kvaliteter for førsteklasses smøremidler, høj-lædergarvning (alkali-boosting), fødevareapplikationer, farmaceutiske produkter, siliciumstål, førsteklasses elektromagnetiske anvendelser og magnesiumoxid med høj-renhed.